「千住宿」開宿400年コラム その２～千住大橋は千住の町の生みの親～

千住を好きになってくれるなら、いつでも教えるよ。

嬉しいねぇ、何だい？

いろいろあるけど、やはり千住大橋が隅田川に架けられたことが大きいかな。千住大橋のおかげで日光街道や奥州街道が通って旅人のための旅館が繁盛したし、千住大橋のたもとには船着き場ができて、隅田川を利用して沢山の野菜やコメなどが届くようになって市場ができ、問屋や商店も増えていったんだよ。

そのとおり。千住大橋は、江戸時代に入る直前の1594年に“隅田川で一番最初に架けられた橋”として有名だし、400年以上の長い間、人と物の通行を支えるインフラとして千住の町の発展に大きな役割を果たしてきたんだ。だから「千住大橋は千住の町の生みの親」と言われているんだよ。

徳川家康が架けたと云われているんだけど、実はこの橋にはいくつかの伝説が地域に伝わっているんだよ。

千住大橋伊達政宗伝説って言うんだ。橋の下を覗いて見てみると、オレンジ色のブイが3個見えるんだけど、このブイの下に“あるもの”が眠っているんだよ。

あはは。そんな怖いものじゃなくて、眠っているのは、千住大橋伊達政宗伝説の「高野槇の杭」というものなんだ。

そうそう。さっき言ったとおり、徳川家康がこの橋を架けたとは云われてるんだけど、その橋(はし)杭(ぐい)の木材は伊達政宗が寄進したという伝説が地域に伝わっているんだ。川柳や歌舞伎の題材にもなっていて、川柳の「伽羅(きゃら)よりもまさる千住の槙(まき)の杭(くい)」という話が有名だよ。

そうなんだよ。それまではただの伝説で、もう腐って無くなっちゃっているものだと思われてたんだけど、平成15年に古老の船頭の話をもとに、東京都河川部が改めて調査したところ、今の千住大橋の下に３本の高野槙の木杭がいまだ眠っていることが分かったんだ。

あぁ。分析の結果、200年以上前のもので、材質は高野槙であることが判明したんだ。まさしく伝説通りとなったんだよ。

木の橋から鉄橋になったのは98年前の昭和2年のことで、この鉄橋は橋をささえる橋脚がない「タイドアーチ橋」というんだよ。その後、交通量が増え続けたので上り線用の鉄橋が昭和48年に架かったよ。

長年にわたり地方と都市を結ぶ重要な役割を果たしてきた橋だからね。千住大橋は今もこれからも千住のランドマークであり、地元のみんなの誇りだよ。