「千住宿」開宿400年コラム その３～宿場町の繁栄が今も続いているワケ～

せいこちゃん、こんにちは。そんなにも熱心に千住のことを知りたいと思ってくれると、うれしいなぁ。なんでも聞いて！

徳川家康が江戸に幕府を開いたころの千住は、今の「千住ほんちょう商店街」や「北千住宿場町通り商店街」のようにたくさんのお店が並んでいたわけではなくて、日光街道沿いにぽつぽつとお店や宿が並んでいただけみたいだね。

まずね、日光街道や奥州街道、水戸街道などの道路を整備し始めたんだけど、江戸時代は川に橋が架かっていることが少なく、川を渡るための橋を架けることも一大事業だったんだ。

当時の隅田川にも橋は架かっておらず、その隅田川を渡るために千住大橋を架けた、ってことは前回せいこちゃんに話したんだけど覚えているかな？

そうそう。よく覚えててくれたね。隅田川という大きな川を渡れないから、江戸の中心からみて北への往来も不自由だったんだけど、そこに千住大橋が架かったことによって、地方との交流（交通）が活発になったんだよね。

その後も隅田川を渡るためには、長い間、千住大橋を使うしか方法がなかったから、日光街道などで北の方から江戸の街へ入りたい人たちは、千住大橋を渡る前にいったん千住宿に泊まったり休憩したりして、身支度を整える人が増えたんだ。

そうだね。今と違って、乗り物は馬くらいしかなかった時代だから、移動は本当に大変だったと思うよ。

それで、人の往来が増えた千住宿には参勤交代や旅人が利用する旅籠屋（ホテル）、床屋、風呂屋（銭湯）などの商店が増えたんだ。それと、人が増えたことによって食事も充実してきて、おいしい料理を作るための「食材」を求めて、北関東の農産物が集まる青果市場（やっちゃ場）や川魚問屋、米穀問屋（米屋）なども増えていったんだよ。

せいこちゃんが好きなスイーツなどは、まだなかったかもしれないね（笑）

とにかく人の往来が増えたことによって、千住宿の中でさまざま需要が爆発的に増えて、その需要に供給を追いつかせるために、物品や人口がどんどん千住宿に集まってきたんだ。物流の目線でも千住宿は恵まれていて、陸路の街道（日光街道、奥州街道、水戸街道等）と水路の河川（隅田川）が交わっているから、現代で言う物流倉庫とトラックターミナルのような役割もあったんだ。もちろんそこで働く人たちも必要になるから、どんどん千住宿は拡大していったんだよ。

というわけで、江戸時代から千住は商業や物流の重要な拠点であった、ってことは理解できたかな？

さっき話したとおり、江戸時代のころは徒歩や馬による移動が主流だったんだけど、現代では車や電車、飛行機など多様な交通手段も登場して、交通インフラが大きく変わったから、千住だけじゃなく他の街も大きく発展したよね。

その一方で、やっぱり千住は依然として多くの人々が集まる場所なんだ。お店や会社も大きくなっているし、千住という街の発展は止まっていないんだよ。

その理由はいくつかあるけど、まず大きいところでは、江戸時代と同じように交通の要所となっていること。昔は街道と隅田川の接点として、今は鉄道各路線のターミナル駅として人が集まる場所になっているよね。それから、古い町並みを残しつつも新しい建物が建ち始めてるけど、その調和が上手くとれていること。その他にも、駅前に大型商業施設が並んでることや、北千住周辺に多くの大学が誘致されたことによって、学生など特に若い世代が増えてきていることも影響しているかな。さらに言うと、その若い世代をターゲットとして、それら世代に好まれるスタイルのお店がたくさんオープンしていることもあるだろうね。

これからも千住は大きくなっていくと思うよ！

千住の町の歴史や成り立ちにもっともっと興味がでてきたら、「北千住宿場町通り商店街」の中にある「千住 街の駅」へ行ってごらん。お店の人がきっと優しく教えてくれるよ。「千住宿」の“御宿場印”っていうのも売ってるよ。